1970 年、世界はデータと通信の爆発の瀬戸際にありました。
新しい発明により、長距離にわたってデータを送信する必要性が生まれ始めました。 1969 年の秋、米国国防総省は、初めて国防総省と大学研究室を接続したインターネットの前身である ARPAnet を開発しました。 Digital Equipment などの企業は、部屋サイズのメインフレームよりも小型で安価な、最初の冷蔵庫サイズのマイクロコンピューターの開発に熱心でした。これは、より多くの企業がデータを活用してビジネスを運営できることを意味します。 最初の ATM は原始的なものでした。 機械の読み取り機能をサポートするために、紙の指示プレートにはわずかに放射性元素が充填されており、顧客の銀行情報をインターネット経由で送信する必要がありました。 1 年後、レイ トムリンソンというコンピューター プログラマーが世界初の電子メールを送信し、名前とアドレスを区切るために @ 記号を使い始めました。
グローバル企業も相互に通信する必要が生じ始めましたが、銅線の電話回線では限られた数の通話しか伝送できませんでした。 ワイヤーには人の声を再現するのに十分な情報が含まれていないため、音質は弱くなります。 需要が供給を上回ったため、国際電話の通話料は一時、1分あたり4ドル（2020年の27ドルに相当）以上もかかりました。
大量のデータや会話を長距離にわたって低コストで送信するニーズが高まっています。 このニーズを満たすために、当時英国の標準電気通信研究所の物理学者だったチャールズの援助により、もっともらしい理論が研究者の注目を集めました。
「光ファイバー」という用語は 1960 年代に登場しました。 しかし、この用語はもともと、ブラウン管 (テレビを見るために使用される)、コンピューター回路、および医療機器の光増幅器を表すために使用されていました。 この技術は短距離でのみ機能します。 距離が約 20 メートル (約 65 フィート) に達すると、信号はほぼ完全に消えます。
花王は、光ファイバーを介して世界が光でつながる可能性を初めて示唆しました。 1966 年に発表された独創的な論文の中で、カオ博士は、光ファイバーは理論的には銅線や無線信号よりもはるかに優れている可能性があると書いています。 問題はガラス内の不純物であり、科学者が信号の「減衰」と呼ぶ現象も引き起こします。 科学者たちは「」を発見することに成功した。低損失光ファイバー花王の仮説は、ガラスを洗浄することで、細いファイバーの束が最小限の信号損失で長距離に大量のデータを伝送できるようになるというものでした。
しかし、そのような精製繊維の作り方を誰も知りませんでした。 英国の電話システムを担当していた英国郵便局は、新しいタイプの大容量ケーブルを見つけるためにコーニングに支援を求めました。 コーニングは、実験物理学者のドナルド・ケックとガラス化学者のピーター・シュルツという2人の新しい若手研究者を率いてこのプロジェクトに取り組む物理学者のロバート・マウラーを任命した。
しかし、イノベーションへの道は、数多くの失敗した実験による挫折を避けなければなりません。 この間、科学者たちは、実験に必要なガラス成分を作成および精製するために、さまざまな設計サイズと製造方法に基づいて、数多くのガラスの組み合わせと実験を試みてきました。 課題の 1 つは、2 種類のガラスを単一のファイバーに組み合わせることでした。 各テストでは、技術者が炉内に並べて置かれたガラスブロックからファイバーを引き出し、そのファイバーをもう一方のブロックに取り付けて単一のファイバーを作成しました。
1970 年 8 月のある金曜日の夜、ケックはチームが新たに開発した新しい光ファイバーのプロトタイプをテストのためにデバイスに組み込む準備をしていました。 ケックは週末が待ちきれないが、家に帰る前に最新の結果を試したいと考えている。 彼は顕微鏡の上に身を乗り出し、明るい光に驚いた。 「それは私が今まで見た中で最も素晴らしい光景だった」とケックは後に語った。 光の損失はデシベルで測定され、カオ博士の理論は、ガラスの光伝送能力が 20 デシベル未満の損失を示した場合にのみ機能します。 新しいファイバーを通過する光のパルスは 16 ～ 17 デシベルです。 ケック氏はその日、研究室でエジソンの精神を感じ、「すごい！」と書いたと語った。 ノートに。 。
特許出願に記載されているように、「ライトガイドファイバー」は光ファイバ銅線の65,000倍の情報を運ぶことができます。 4 年後、1970 年の夏のあの「すごい」瞬間は、米国特許第 3711,262 号によって永遠になりました。
コーニングが光ファイバーの量産を開始してから 9 年が経過しました。 企業が海底光ファイバーケーブルを使い始めるまでさらに数年かかりました。光ファイバーケーブルは大陸を結び、人々に低コストの通信手段を提供します。 しかし、1970 年の 8 月の午後は常に、最終的に世界を再構築するのに役立つ通信革命の始まりを示していました。
